В Японии лопух считается огородной культурой

Многолетнее или двулетнее травянистое растение с прямостоячим, твердым, упругим, разветвленным, войлочно-опушенным стеблем. Листья очередные длинночерешковые, широкие, яйцевидные, войлочно-опушенные снизу. Самые нижние листья довольно крупные, с рыхлыми черешками. Соцветия — расположенные на верхушках цветоножек корзиночки, крупные, почти сферические. Цветки красно-фиолетовые, трубчатые, двуполые. Плод слегка сплющен. Цветет в июне — июле.

Плоды лопуха большого — семянки 6—6,5 мм длиной и 2,5—2,75 мм шириной, узко-обратнояйцевидные, с узкой площадкой прикрепления. Место прикрепления хохолка окружено четырьмя—шестью бугорками. Семянки продольно ребристые, с поперечной морщинистостью у верхнего и меньшей у нижнего конца, серо-коричневые, с зигзагообразным тёмно-коричневым или почти чёрным рисунком.

В благоприятных условиях лопух большой достигает человеческого роста. Стебель прямостоячий, мощный продольно бороздчатый, нередко красновато окрашенный; ветви многочисленные, прямостояще оттопыренные, покрытые сосочковидными волосками с примесью желёзок, паутинисто опушённые. Листья очень крупные, черешчатые, сердцевидные или широкосердцевидно-яйцевидные, расставленно выемчато-зубчатые или цельнокрайние, с верхней стороны зелёные почти голые, с редкими короткими волосками, снизу серовато-войлочноопушённые, с рассеянными желтоватыми желёзками.

Цветки лопуха большого - трубчатые, в тёмно-пурпурных рыхлых щитковидно-кистевидно расположенных крупных шаровидных корзинках, иногда на цветоносах до 10 и более см длиной, находятся почти на одинаковой высоте на концах ветвей. Цветёт в июне—июле.

Семена лопуха обладают сильным мочегонным действием, но применяются редко, так как сбор их требует большой затраты времени. Репейное масло ранее приготовлялось путем настаивания коры на хорошем деревянном масле.

Лопух большой встречается в умеренном климате от Скандинавии до Средиземноморья, и от Британских островов через Россию и Ближний Восток до Китая и Японии, включая Индию. Занесён в Северную и Южную Америку. Обычно произрастает на заброшенных территориях, богатых азотом. Растёт лопух большой по берегам рек и ручьёв, изредка в посевах.